Dobó János 1942-ben Máramarosszigeten született, családjával 1944-ben települt át. Veszprémben végezte középiskolai tanulmányait, érettségi után a Veszprém Megyei Tanácsi Építő Vállalatában adminisztrátorként, majd 1962–1967 között a Vegyterv Építész Irodájában konstruktőri és segédtervezői feladatokon dolgozott. Itt ismerte meg az ipari építészettel, ami később egész építészi pályáját meghatározta.
1965-ben felvették a BME Építészmérnöki Karára, 1970-ben a Középülettervezési Tanszéken diplomadíjjal végzett.
1974–1976 között elvégezte a MÉSZ Mesteriskoláját (FÉK III. ciklus), mesterei között volt Földesi Lajos és Plesz Antal, akihez később életre szóló barátság fűzte.
Pályáját az Ipartervnél kezdte, 1986-ig itt volt vezető tervező, legjelentősebb munkái – a miskolci Patyolat központi telephelye, a budapesti Taurus raktárbázis, a móri elektródagyár.
1986-tól a Materv egyik műtermét vezette, egészen 2002-es nyugdíjba vonulásáig. 1991–1994 között Csopak főépítésze volt. Ipari, kereskedelmi és vendéglátóipari létesítmények mellett a tervei között több iskolabővítés, kulturális központ, szálloda is szerepel, illetve településtervezéssel, városközpont-beépítési tervekkel is foglalkozott. Nagyobb munkái mellett mintegy húsz családi házat tervezett.
Építészi tevékenysége mellett igen jelentős szerepet vállalt az építészet oktatásában is. 1976-tól a BME Építészmérnöki Karán korrektorként dolgozott. Majd 1986–1990 között a MÉSZ Mesteriskolájának mestertanáraként nagy hatást gyakorolt az utána következő építészgenerációra. 1990 után az Ybl Miklós Főiskola tanáraként és a BME Építészmérnöki Karának Diplomabizottsági tagjaként folytatta ezt a tevékenységét. Emellett évtizedeken át szerepet vállalt a Magyar Építőművészek Szövetségének és a Magyar Építész Kamara munkájában, bizottságok tagjaként és vezetőségi tagként. 2011-ben a Magyar Művészeti Akadémia rendes tagjává választotta.
1980-ban ÉVM Nívódíjjal és miniszteri dicsérettel, 1981-ben Ybl Miklós-díjjal, 1984-ben az IPARTERV Nívódíjával, 1989-ben ismét ÉVM Nívódíjjal jutalmazták. 1970-ben Egyetemisták a fővárosért
Diplomadíjat kapott, 1980-ban a Magyar Építőipar folyóirat oklevelét vehette át, 1989-ben Veszprém megyéért kitüntetéssel ismerték el.
Dobó Jánost a Magyar Művészeti Akadémia saját halottjának tekinti.
Videó Dobó Jánosról: Mindenről, ami nélkül nincs építészet – Portréfilm Dobó János építészről (MMA)